华尔街日报-日本制铁社长赴美收购宏图打造自由世界的冠军企业以抗衡中国

“钢铁永远关乎安全，”宾夕法尼亚州民主党参议员John Fetterman在X平台（前身为Twitter）上发布的一段视频中说。“他们把自己卖给了外国，卖给了一家（外国）公司，这太过分了。”

如果交易成功，日本制铁将成为全球产能排名第二的钢铁制造商，从美国阿肯色州的奥西奥拉到日本大阪都将有日本制铁的钢铁厂。其规模将仅次于中国国有企业中国宝武钢铁(China Baowu Steel)。

桥本英二说：“通过这个网络，我们将引领世界，恢复日本的增长潜力。”

他表示，自己并没有被来自美国的批评吓倒。“我准备冷静地研判和应对形势，”桥本英二说。“无论什么挑战，我们都一定能克服。”桥本英二在日本制铁工作了近45年，其中许多时间用来开拓海外业务。

桥本英二在豪赌公司命运方面不乏经验。

2019年4月桥本英二就任社长时，日本制铁的新财年刚刚开始，而他面临的是数以十亿美元计的巨额亏损。在海外，日本制铁疲于应对中国生产商的竞争，当时全球市场正充斥着中国钢企的低价钢材。在日本国内，日本制铁也因为无法提高价格而陷入困境。

上任两年后，桥本英二宣布日本制铁将不再接受长期客户的低利润订单，即使销量受损也在所不惜。

在罕见的公开冲突中，桥本英二和其他一些高管促使丰田汽车(Toyota Motor)等大客户付更多的钱。桥本英二在2021年表示，客户支付的价格“低到不合理””，“除非纠正过来，否则我们无法承担稳定供货的责任。”

同年晚些时候，日本制铁加大赌注，对头号客户丰田汽车发起诉讼。日本制铁在诉状中声称，丰田汽车电动马达中的一种钢材使用了窃取的技术。

日本制铁向丰田汽车及其供应商宝钢股份(Baoshan Iron & Steel)提出索赔，当时金额相当于约1.76亿美元。宝钢股份是中国宝武钢铁集团的子公司。

上个月，日本制铁表示放弃对丰田汽车的索赔，但继续起诉宝钢股份。宝钢股份否认侵犯了案件中涉及的日本制铁的专利技术，并表示将积极维护自身权利。丰田汽车表示，其中国供应商已向其保证没有侵犯专利。日本制铁撤诉后，丰田汽车表示将继续与供应商密切合作。

虽然日本制铁在法庭上没有从丰田汽车那里得到任何好处，但在钢材价格方面，日本制铁的诉求已在很大程度上兑现。去年，丰田汽车表示，在整个行业面临能源和材料成本飞涨的情况下，将不会要求供应商降价。

日本制铁预计，截至2024年3月的当前财年，该公司将连续第三年实现几十亿美元的盈利，而涨价策略功不可没。在这期间，钢材价格的飙升也助了一臂之力，新冠疫情期间，钢材价格一度创出历史高位。日本制铁预计，当前财年其国内钢铁业务的基本业务利润将达到21亿美元，将比上年增长三分之一以上。

现在日本制铁希望在海外市场进一步增长。

随着日本人口持续萎缩，桥本英二强调美国是主要市场。《通胀削减法案》(Inflation Reduction Act)中的补贴政策掀起了动力电池、半导体和其他相关产品的建厂热潮，这些都需要钢铁加持。

美国两党领导人都表示，他们希望加强以美国为中心的供应链，限制对中国的依赖，并防止对手获得关键技术。问题在于，让一家日本公司收购美国大型钢铁生产商，是否有利于实现这些目标。

桥本英二在周二的讲话中暗示，美国和日本这两个盟友的联手，将在中国主导的钢铁行业中拔得头筹。华盛顿常常针对大规模的外商投资交易进行审查，而美国钢铁公司和日本制铁都不认为这桩交易会在审查中遇到什么问题。

美国正与日本等盟国在敏感技术领域展开合作，同时倡导“友岸外包”(friendshoring)，即与友好国家合作建立供应链，而不是选择成本最低的地方。

桥本英二提到经济安全是这笔交易的关键，但没有透露具体细节。“过去我们的目标是做大全球网络和全球经济。现在并非如此，”他说。“那么日本要在其中扮演什么角色呢？这就是此次收购的意义所在。”