首座使用第四代反应堆的发电厂在中国山东省投入商业运营。

图片来源：Zhang Manyi/Zuma Press

随着气候变化导致核电再度兴起，中国减少化石燃料使用以及石油和天然气进口的举措使其处于民用核技术的前沿。

中国周三表示，随着一家拥有两座新反应堆的发电厂在东部省份山东投入商业运营，中国成为世界上第一个将最新一代核电技术投入使用的国家。

上述发电厂使用第四代反应堆，一个由核国家组成的国际联盟认为这种反应堆更安全、燃料使用效率更高。该联盟已经批准了六种类型的第四代反应堆，而中国正在努力建造所有这些类型的反应堆。

总部位于伦敦的行业组织世界核能协会(World nuclear Association)的中国区总监傅默然(Francois Morin)说，上述新反应堆使中国 “在核技术研究和发展方面领先于其他国家”。他说，西方国家预计要到本世纪30年代初才会开始启动自己的第四代核电站。

许多国家在2011年福岛核电站事故后对核能望而却步。当时地震和海啸导致福岛核电站断电，三座反应堆部分熔毁，但是，随着一些国家为应对气候变化寻找无排放和可靠的电力来源，它们又重新转向核能。

上周六，美国和其他20多个国家宣布，计划到2050年将核电增加两倍。欧洲今年启动了其最大的核反应堆，日本在重启福岛事故后关闭的发电站，同时NuScale Power和比尔·盖茨(Bill Gates)的TerraPower等公司正在开发小型模块化反应堆项目，这种反应堆的建造成本低于现有反应堆。

福岛事故后，中国曾一度暂停核电站的建设，但随后在原子能方面加码，称原子能是安全的。尽管核电存在风险且成本高昂，但中国还是致力于发展核电，最初是因为对能源安全的担忧，而今因为该国需要摆脱对煤炭的依赖，以实现到2060年净零排放的目标，加码核电又有了额外的动力。

据国际原子能机构(International Atomic Energy)称，全球正在建设的反应堆有58个，中国在建的是22个。中国在运行的反应堆是55座。

中国的新核电站位于山东石岛湾，由清华大学(Tsinghua University)和两家中国国有企业联合开发建设，两家国企分别是中国华能集团公司(China Huaneng Group)和中国核工业集团公司(China National Nuclear Corporation, 简称﹕中核集团)。中国国家能源局表示，石岛湾核电站采用的技术中有90%以上是由中国研发的，发电量可以满足20万户家庭的用电需求。

石岛湾核电站的系统是使用气体而非高压水来冷却反应堆，从而降低了发生事故后产生有害后果的风险。这些反应堆运行产生的大量热量可以转用于海水淡化、金属冶炼和其他工业流程。

被动安全系统可在出现问题（包括停电）时自动关闭反应堆，从而防止发生类似福岛核电站的事故。

2016年，中国新核电站的第一座反应堆压力容器在施工过程中吊装就位。

图片来源：Zhang Manyi/Zuma Press

中国一直力图加入俄罗斯和美国的行列，成为民用核技术的出口国。2013年，当时的中国国家能源局局长表示，出口一个核电站，相当于出口100万辆大众桑塔纳(Volkswagen Santana)轿车。

据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道，中国正在争取沙特第一座民用核电站的建造权，其报价比竞争对手韩国和法国的出价至少低20%。

在其他类型的第四代核技术中，中国开发的小型模块化反应堆（体积约为传统核电反应堆的三分之一）是世界上首款通过国际原子能机构安全评估的反应堆。

今年6月，中国国家核安全局向中国的钍基熔盐实验堆项目发放了为期10年的运行许可证。20世纪50年代曾在田纳西州橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)建造此类反应堆，但因成本原因而停建，这是在此之后世界上首个钍基熔盐实验堆。这种反应堆使用溶解在熔盐中的核燃料，被认为比传统的水冷反应堆更安全、更高效、产生的废料更少。

中国还在俄罗斯的帮助下建造所谓的"快中子增殖反应堆"，这是历史上最大的核合作交易之一，价值超过186亿美元。这类反应堆可以用从常规反应堆回收乏燃料产生的?作为燃料，产生的?比消耗掉的更多。

能源咨询公司Lantau Group驻上海的高级经理David Fishman说："在下一代核电技术的实际建造和商业化方面，中国可以说是一骑绝尘。”