中国前国防部长李尚福自8月下旬以来一直没有公开露面。

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中国刚上任七个月的国防部部长被免职，这是中国领导人习近平在三个月内第二次突然撤下为其第三届政府亲手挑选的部长。

陆军上将李尚福被免职之前，已经有八个星期没有公开露面，这引发外界猜测他的命运，也促使西方官员对于在习近平和执政的共产党领导下，中国日益不透明的治理表示担忧。

据官方媒体新华社报道，周二，习近平签署了一项主席令，免去李尚福的国务委员、国防部部长职务。新华社称，该主席令是根据中国立法机构全国人大常委会当天表决通过的人事变动发布的。国务委员是政府高层职务。

新华社称，中国前任外交部长秦刚的国务委员职务也被免去。秦刚在从公众视野消失了一个月后，于7月被撤换。

中国政府没有任命接替李尚福的人选，也没有公布对他进行免职的原因。现年65岁的李尚福担任国防部部长时主要负责军事外交，并不负责指挥作战行动。

中国国防部长李尚福自8月底以来一直没有公开露面，美国官员称他被免职。在李尚福之前，中国还有其他高级官员在原因不明的情况下从公众的视野中消失，这加深了外界对中国治理的疑虑。封面图片来源：How Hwee Young/Shutterstock WSJ S Chinese

李尚福被免职可能会为恢复中美两国高层军事对话的努力扫清一个障碍，不过这取决于谁将被任命接替他的职务。两国高层军事对话是华盛顿优先考虑的问题，但美国此前提出的这一要求已被中国政府回绝。李尚福是美国制裁的目标之一，中国此前曾将对他的制裁作为拒绝安排他与美国国防部长奥斯汀(Lloyd Austin)举行一次正式会晤的一个关键因素。

据《华尔街日报》此前报道，中国当局今年9月曾将李尚福带走问话。肃清李尚福将使他成为第三位被习近平拿下的中共中央军事委员会在职委员；该委员会负责指挥中国军队。大约六年前，中共对两名高级将领进行了贪污调查，导致其中一人自杀，另一人被判终身监禁。

自2012年下半年掌权以来，习近平已利用贪腐调查对具有政治影响力的中国人民解放军实施控制，并推进影响深远的军队现代化计划。这项肃贪行动为习近平提拔军事专家认为更专业、政治上更可靠的军官扫清了障碍。

李尚福最后一次公开露面是在今年8月29日，当时他在北京举行的一次中国-非洲安全会议上发表了一次讲话。李尚福被免职与近几个月来中国人民解放军其他高级军官被免职和前外交部长秦刚突然被免职的情况类似。

李尚福曾担任中国一个卫星发射基地的主任，2022年10月加入中共中央军事委员会。今年3月，他被任命为国防部长，同时获任国务委员这一高级政府职务。

围绕李尚福和其他“失踪”官员的谜团引起国际社会的注意，外界发现习近平政府在加倍努力落实保密工作，并遏制外部人员获取中国有关信息的努力。美国官员说，缺乏透明度阻碍了华盛顿与北京方面接触的努力，尤其是在双边对话陷入停滞的军事事务方面。

李尚福被免职是今年解放军高层一系列不寻常人事变动中的最新一起。这种人事异动引发了有关中国掀起军队高层反腐风暴的猜测。

7月下旬，中国任命了新的战略导弹部队司令员，当时被免职的司令员担任该要职的时间非常短。今年9月，解放军军事法院院长在上任仅八个月后就被免职。中国政府没有对这些变化做出解释，全国人大周二任命了军事法院的新院长。

中国政治观察人士称，李尚福被免职可能牵涉他担任中央军委装备发展部部长的时期，该部门负责武器研发和采购。他在2017年至2022年期间担任这一职务。

7月底，也就是李尚福最后一次公开露面的大约一个月前，军委装备发展部发布公告称，正开展军事装备采购招标过程中的违规违纪整肃行动，并公开征集自2017年10月以来的违规采购招标线索。

美国对李尚福的制裁也可以追溯到他任装备发展部部长时期，制裁的理由是2018年他主管下的装备发展部从俄罗斯采购武器。

之前李尚福的“失踪”引起了其他国家外交人士和中国问题专家的关注。9月，美国驻日本大使伊曼纽尔(Rahm Emanuel)在社交媒体上对李尚福的状况提出疑问，称“习主席的内阁团队现在就像阿加莎·克里斯蒂(Agatha Christie)的小说《无人生还》(And Then There Were None)”。还有一些美国官员曾援引情报称李尚福被免职，但未就其情报做具体说明。

针对军方高官的贪腐调查可能在进行数月之后，官方才会确认此类案件的存在。

2017年夏天两名中央军委委员从公众视线消失，大约三个月后，在其中一名上将张阳自杀后，中共才披露了对他的贪腐调查。直到2018年初官方才确认对另一名上将房峰辉的调查，2019年后者因行贿受贿罪被判无期徒刑。

据新华社报道，周二，中国全国人大常委会还决定免去李尚福在中央军委的职务，中央军委是一个七人委员会，由习近平担任主席，报道未说明是否确定继任人选。